Изданию TechCrunch ДиКаприо пояснил, что Diamond Foundry привлекла его своей целью —«сокращать вред, который наносит человечеству и окружающей среде, алмазодобывающая индустрия, рационально культивируя бриллианты и не прибегая к разрушающей добыче».
Актер занимается проблемами защиты окружающей среды с помощью своего фонда Leonardo DiCaprio Foundation, который с 1998 года выделил 30 млн долларов на поддержку соответствующих проектов. После съемок в фильме «Кровавый алмаз» (вышел в 2006 году) он начал активно бороться с алмазодобывающей индустрией, которую часто критикуют за вред, причиняемый окружающей среде, а также за многочисленные нарушения прав человека, использование детской рабочей силы и др.
Соинвесторами транша в Diamond Foundry выступили основатель сервисов Twitter и Medium Эван Уилльямс, основатель компании Zynga Марк Пинкус, основатель Sun Microsystems Андреас Бехтольшайм, сооснователь Facebook Эндрю Макколам, бывший операционный директор Facebook Оуэн ванн Натта, первый глава eBay Джеффри Сколл и др. Объем инвестиций в этом раунде стороны не раскрывают. В общей сложности Diamond Foundry уже закрыла три инвестиционных раунда и привлекла чуть менее 100 млн долларов, сообщает Business Insider.
Одним из инвесторов компании является фонд Caspian VC, принадлежащий российскому бизнесмену Зиявудину Магомедову (владелец группы «Сумма»), о создании которого стало известно 8 сентября. Фонд общим объемом инвестиций в 300 млн долларов вкладывает деньги в высокотехнологичные компании — в портфеле, например, сервис для заказа такси Uber и проект, разрабатывающий вакуумные поезда по концепту предпринимателя Илона Маска, Hyperloop Technologies. Представитель группы «Сумма» Евгений Тимошинов подтвердил РБК, что Caspian VC вложила деньги в Diamond Foundry, но отказался назвать размер инвестиций. Управляющий директор Caspian VC Уильям Шор отметил, что фонд в основном инвестирует в раундах seed или A, средний размер транша составляет от 1 млн до 5 млн долларов.
Чем занимается Diamond Foundry
Основанный три года назад инженерами из Массачусетского технологического университета, Стэнфорда и Принстона Diamond Foundry занимается выращиванием в лабораторных условиях «настоящих», а не синтетических бриллиантов, которые на 30% дешевле природных аналогов. На протяжении двух лет Diamond Foundry экспериментировала с технологиями, однако затем компании удалось найти способ выращивать алмазы в лабораторных условиях. Как объяснил представитель компании Business Insider, ее инженерам удалось получить вещество, которое позволяет атомам присоединяться к тонкому слою натурального бриллианта.
Сама Diamond Foundry называет этот процесс «культивацией» алмазов и сравнивает его с выращиванием растений. В качестве основы для нового алмаза используется часть натурального драгоценного камня, а новые атомы «сеют» на кристалл слой за слоем до тех пор, пока не вырастет новый кристалл. Процесс происходит в реакторе, разогретом до 8000 градусов по Фаренгейту (более 4400 по Цельсию), затем алмазная «база» отделяется от новых кристаллов и используется для выращивания новых камней. Ключевое отличие от процесса производства синтетических бриллиантов — наличие натурального субстрата, заявляет компания. Сейчас Diamond Foundry может вырастить несколько сотен бриллиантов весом до 9 карат всего за несколько недель, заявил ее представитель Business Insider.
Несмотря на то что Diamond Foundry производит бриллианты, компания сама не создает ювелирных украшений. Этим занимаются около 200 ее партнеров — независимых ювелирных дизайнеров, которые покупают через онлайн-магазин произведенные в лаборатории кристаллы. На данный момент это единственный источник выручки компании, отмечает TechCrunch.
В будущем Diamond Foundry планирует развивать и другие каналы дистрибуции продукции помимо ретейла — например, продавать алмазы для использования в индустриальных целях при производстве рабочих и хирургических инструментов, рассказал РБК управляющий директор фонда Caspian VC Уильям Шор. Также, по словам Шора, Diamond Foundry собирается продавать необработанные алмазы потребителям в других странах.
Сейчас алмазы Diamond Foundry в основном полируются в Индии, но в Caspian VC не исключают, что подобные предприятия могут появиться и в России. По словам Шора, инвестируя в компании, фонд Магомедова рассчитывает не только получить финансовую выгоду от инвестиций, но и использовать технологии портфельных компаний в России. «К примеру, мы бы очень хотели, чтобы медицинские хирургические инструменты с подобными алмазными насадками производились в России», — отметил Шор.
По оценкам Уильяма Шора, объем алмазодобывающей отрасли в мире достигает 100 млрд долларов.