В рамках выполнения государственной программы «Охрана окружающей среды Республики Саха (Якутия)» и участия в проекте WWF России «Медвежий патруль» работниками Дирекции биоресурсов и особо охраняемых природных территорий Минприроды региона в течение ряда лет ведется мониторинг белого медведя в Нижнеколымском районе.
Изменение климата в Арктике сопровождается сокращением площади морского ледового покрова, образованием обширных участков открытой воды, изменением сроков формирования и взламывания льда. Для белого медведя это означает потерю значительной части наиболее продуктивных местообитаний, заставляет зверей в летнее время выходить на сушу для пережидания периода открытого моря.
В ходе весенних работ текущего года проведено обследование архипелага Медвежьих островов и побережья Восточно-Сибирского моря, найдено пять берлог белых медведей на островах Крестовский, Пушкарева и Четырехстолбовой. Кроме этого, визуальная встреча медведицы с маленьким медвежонком на Крестовском позволяет предполагать наличие здесь еще одной берлоги. В текущем сезоне на архипелаге родилось не менее шести медвежат. По визуальным наблюдениям и следам присутствия определено, что на момент работ в районе исследований пребывало не менее 15 белых медведей различного возраста, учитывая сеголетков.
С 22 июля по 13 августа проведены наблюдения на морском побережье в районе мыса Крестовый. Белые медведи на этом участке стали появляться с 26 июля, в основном, звери приплывали со стороны Медвежьих островов. За период наблюдений, всего отмечено 8-9 белых медведей. Все звери были достаточно упитанными и не создавали особых угроз людям.
1 августа по радиосвязи было получено сообщение о появление белого медведя на мысу Малый Чукочий, а 12 августа – оленеводы стада №9 встретили белую медведицу с медвежонком во время движения на моторной лодке по р. Большая Чукочья. Заметив лодку, звери ушли в сторону моря. 21 августа – на едомах реки Нунтымкинквеем в одном километре от пасущегося стада оленей оленеводы заметили крупного белого медведя, двигавшегося в сторону берега моря. Следует отметить, что оленеводы имеют при себе специальные отпугивающие средства защиты. Весной при поддержке компании ТМ «4 Сезона» и Научно-экспедиционного центра по исследованию морских млекопитающих, оленеводы СПК КРО КМНС «Турваургин» были обеспечены средствами для отпугивания белых медведей (фальшфейеры и сигнал охотника) и памятками о поведении человека при встрече с белым медведем.
Если ранее у оленеводов Нижней Колымы особых проблем с белыми медведями не было, так как звери не заходили далеко в тундру, то с 2015 года стали они стали регулярными. Так, 30 июля 2015 года вблизи оленеводческого стада № 9 КРО «Турваургин» наблюдался белый медведь, который, не создав проблем, ушел в сторону моря. В августе-сентябре прошлого года в оленстаде «Турваургин» произошли две встречи с одиночными особями, в оленстаде КРО «Нутендли» – одна встреча со зверем. Также между устьями русел Колымы Походской и Каменной Колымы местный житель видел молодого белого медведя, переплывшего водный поток. Во время облета вертолета в поисках пропавшего оленевода на Якутском мысу видели белую медведицу с двумя медвежатами. Все встречи прошли без особых конфликтных ситуаций.
По результатам мониторинговых исследований за период 2005-2017 годов следует отметить увеличение частоты встречаемости белых медведей на побережье Восточно-Сибирского моря в пределах Якутии и сохранение исторической роли Медвежьих островов в воспроизводстве вида. Всего за период 2007-2017 годов установлено, что в районе наблюдений родилось не менее 133 медвежат.
Видимо, населению арктических районов Якутии придется привыкать жить рядом с этим хищником, так как наблюдаемые в Арктике изменения климата заставляют белого медведя осваивать новые пространства на материковой суше и чаще сталкиваться с человеком.